Pesquisadores desenvolvem técnica para criação em massa de abelhas sem ferrão.
Método será testado em lavouras de morango – uma das 30 culturas agrícolas beneficiadas pela polinização por esse tipo de inseto (FFCLRP/USP)
Por Elton Alisson
Agência FAPESP – Abelhas sem ferrão, como a jataí (Tetragonisca angustula) e
a uruçu (Melipona scutellaris), são reconhecidas como importantes polinizadoras de
diversas culturas agrícolas, como berinjela, morango, tomate e café.
Uma das principais limitações para utilizá-las para essa finalidade, no entanto, é a
dificuldade em produzir colônias em quantidade suficiente para atender à demanda
dos agricultores, uma vez que a maioria dessas espécies apresenta baixo número de rainhas.
Mas uma nova técnica que pode ajudar a superar essa limitação foi desenvolvida por um
grupo de pesquisadores, que criou in vitro rainhas de uma dessas espécies de abelha:
a Scaptotrigona depilis, conhecida popularmente no Brasil como mandaguari.
O estudo foi feito por cientistas da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa),
em parceria com colegas da Faculdade de Filosofia, Ciências e
Letras de Ribeirão Preto (FFCLRP) da Universidade de São Paulo (USP) e
da Universidade Federal Rural do Semiárido (Ufersa), campus de Mossoró (RN).
Resultado de um trabalho de doutorado, realizado com Bolsa da FAPESP, a
técnica foi descrita na edição de setembro da revista Apidologie e será testada em
campo nos próximos anos por meio de um projeto realizado com apoio do
Programa Pesquisa Inovativa em Pequenas Empresas (PIPE), da FAPESP.
“Conseguimos desenvolver uma metodologia de produção artificial de rainhas da
espécieScaptotrigona depilis, que demonstrou ter uma aplicação fantástica para a
criação em larga escala dessa espécie de abelha, a fim de atender à demanda dos
produtores agrícolas”, disse Cristiano Menezes, pesquisador da Embrapa Amazônia
Oriental, em Belém (PA), e autor do estudo, àAgência FAPESP.
De acordo com o pesquisador, que realizou doutorado na FFCLRP sob orientação da
professora Vera Lucia Imperatriz-Fonseca, a mandaguari está mais presente na região
Sudeste do Brasil e pertence a um gênero de abelhas – o Scaptotrigona – que está
sendo revisto e do qual, além dela, fazem parte mais oito espécies que ocorrem em todo o país e possuem ferrão atrofiado.
As colônias dessas espécies de abelhas são compostas, em média, por 10 mil operárias –
cada uma com cerca de 5 milímetros – e são regidas por uma única rainha-mãe, com
cerca de 1,5 centímetro e capacidade de pôr ovos.
A fim de aumentar o número de colônias de espécies desse gênero de abelha –
que, além de polinizadora, também produz mel, pólen e própolis –, criadores
brasileiros têm utilizado uma técnica pela qual se divide uma colônia ao meio
para originar outra com uma nova rainha.
Mas só é possível utilizar o método para multiplicar as colônias da maioria das
espécies de abelhas sem ferrão uma vez por ano, afirmou Menezes. “Com essa
técnica, para produzir 50 mil colônias de jataí e polinizar cerca de 3,5 mil hectares
de morango, seria preciso ter 50 mil abelhas rainhas”, estimou.
“O morango é uma das culturas agrícolas que dependem de polinização com menor
área de cultivo no Brasil. Imagine quantas abelhas rainhas precisaríamos para
polinizar lavouras de tomate, cuja área de plantação é bem maior”, comparou.
Nova técnica
Para aumentar a produção de rainhas e de colônias de mandaguari,
Menezes desenvolveu durante seu doutorado, realizado entre 2006 e 2010,
uma técnica pela qual fornece a larvas recém-nascidas da abelha uma
quantidade seis vezes maior de alimento do que o inseto está acostumado a ingerir.
Dessa forma, todas as abelhas fêmeas superalimentadas se tornam rainhas.
De acordo com Menezes, 97,9% das abelhas rainhas produzidas por esse método
sobreviveram e foram capazes de pôr ovos e formar colônias in vitro. O tamanho
delas pode ser igual ao de rainhas “naturais” se receberem quantidades de alimento
larval suficiente, apontou.
“Otimizamos essa técnica de produção in vitro de abelhas rainhas, temos
um protocolo muito bem definido e conseguimos produzir a quantidade de
insetos que for necessário”, afirmou.
Atualmente, ele e os demais participantes do projeto de pesquisa aprimoram o
sistema de alimentação artificial das larvas do inseto, em que usam dieta à
base de soja em substituição ao alimento natural, para alimentar o número
de colônias produzidas.
As abelhas são criadas em estufa, com temperatura controlada, e protegidas
de inimigos naturais. “Com o avanço dessas novas técnicas de produção in vitro
de rainhas de abelhas sem ferrão estamos testando a possibilidade de produzir dez
colônias filhas a partir de uma mãe por ano. Com isso, daríamos origem a um
método viável de produção de colônias”, disse Menezes.
Com o projeto apoiado pelo Programa PIPE, da FAPESP, os pesquisadores
pretendem reunir essas técnicas em um sistema único de produção de colônias
e testá-lo em campo. Em uma segunda fase, eles vão avaliar qual o efeito
dos principais agrotóxicos utilizados hoje na cultura do morango sobre as abelhas.
Para isso, associaram-se à empresa produtora de agentes biológicos Promip,
situada no município paulista de Engenheiro Coelho, onde foram construídas
cinco estufas climatizadas para plantio de morango.
As abelhas serão introduzidas nessas estufas e expostas aos dez agrotóxicos
mais utilizados para combater pragas que atacam a cultura do morango,
com o intuito de avaliar qual o efeito de cada produto, individualmente,
na sobrevivência das abelhas e na existência das colônias.
A partir dos resultados, os pesquisadores pretendem elaborar uma lista de
recomendações para os agricultores sobre quais cuidados tomar ao utilizar
um determinando agrotóxico, de modo que não mate as abelhas, ou indicar
quais predadores naturais podem ser utilizados no lugar de agrotóxicos para
eliminar pragas que atingem as lavouras de morango, como o ácaro rajado.
“Queremos ter ao final do projeto uma lista de recomendações para falar com
embasamento e segurança ao agricultor que, se ele utilizar abelhas para a realização
de polinização, não poderá utilizar determinados agrotóxicos”, disse Menezes.
Testes de eficácia
Os pesquisadores também avaliam o aumento na produtividade com a introdução
de abelhas sem ferrão para a polinização em diversas culturas agrícolas.
No caso do morango, por exemplo, a medida aumentou entre 20% e 40% a
produtividade agrícola – dependendo da variedade – e diminuiu em até 80% a
má formação de frutos, afirmou Menezes.
Uma inflorescência – com diversas microflores juntas –, a flor do morango é
visitada por diversos grupos de abelhas – incluindo as com ferrão e espécies
“solitárias”. Quando várias abelhas voam e pousam sobre essa inflorescência,
elas realizam a polinização dessas microflores e fazem com que o fruto seja
bem formado, redondo e vistoso.
Já quando poucas abelhas visitam a flor do morango, elas realizam a polinização
de apenas uma parte da inflorescência, fazendo com que os frutos fiquem deformados,
segundo Menezes.
“No passado, esse tipo de má formação do morango era associado à trips –
uma praga que ataca o fruto – e, por essa razão, os agricultores aplicavam
mais pesticida para combatê-la e acabavam matando mais abelhas e
prejudicando a produtividade da cultura agrícola”, contou.
Em princípio os testes em campo serão feitos com a mandaguari porque
ela se mostrou mais resistente à multiplicação. E, inicialmente, as colônias
de mandaguaris serão introduzidas em lavouras de morango porque é a
cultura sobre a qual eles possuem maior conhecimento sobre o benefícios
do uso de abelhas sem ferrão como polinizadoras.
A ideia, no entanto, é expandir a aplicação para outras culturas, as quais
já se sabe que o processo de polinização por abelhas confere frutos maiores,
com mais sementes e sabor e cor mais acentuados. “Há cerca de 30 culturas
agrícolas que sabemos que podem ser beneficiadas pela polinização das
abelhas sem ferrão”, estimou Menezes.
“Já estamos fazendo testes preliminares com algumas delas, como o tomate,
em São Paulo, e com o açaí, em Belém do Pará, utilizando uma abelha sem
ferrão do mesmo gênero da mandaguari, mas de uma espécie diferente e
muito parecida com ela”, contou.
Para introduzir as abelhas nas lavouras da cultura selecionada, as colônias
artificiais são mantidas confinadas, durante três a seis meses, até que a
população seja composta por, no mínimo, 3 mil abelhas.
Com esse número, a colônia é levada à noite para a lavoura, com condições
de temperatura amenas, e colocada sobre um cavalete para que os insetos
sejam liberados para voar sobre a plantação e realizar a polinização.
Algumas das vantagens da utilização desse tipo de abelha para realizar a
polinização, segundo Menezes, é que elas possuem raio de voo menor –
de 900 metros, contra 2,5 quilômetros das abelhas com ferrão.
Por isso, têm maior chance de atingir a cultura-alvo para polinização. “Como
o raio de voo das abelhas com ferrão é maior, se encontrarem outra planta
florindo durante sua trajetória elas pousam nela, em vez de na cultura-alvo”, explicou.
“É mais difícil as abelhas sem ferrão se dispersarem durante o trajeto”, comparou.
O artigo An advance in the in vitro rearing of stingless bee queens
(doi: 10.1007/s13592-013-0197-6), de Menezes e outros, pode ser lido por assinantes
da revista Apidologie emwww.apidologie.org/ ou em
Comentários
Postar um comentário